Dear HKU University of the Arts Utrecht Board,

We, Master’s students of the MA Programme Fine Art and Design, acknowledge that this is a very difficult time for both students and the institutions due to the COVID-19 pandemic. We write this letter in the hope that this can be a starting point for working together towards imagining and creating solutions that support students of the HKU. We understand that the Fine Art department is working on the problems we face for graduation and continuing our studies. We want to make sure that the students' voices are listened to in the decision-making process.

We as the MA Fine Art program are not excluding the voices of the other students within the HKU. Moreover, we understand that our Masters program is a very small group with a high percentage of Non-EU students. We are writing this letter to make sure that Non-EU voices are listened to equally as much as Dutch and EU students.

Whether the schools open at the end of April or not until next semester, within both of these scenarios, we have two demands:

1. The payment of tuition fees for all Fine Art students will be suspended from March 13 until all HKU buildings and facilities are open and accessible for work and physical classes.

a. The students who have already paid the tuition in full should receive a refund for the time period the HKU is closed.

b. The students who paid tuition in installments should receive a refund for the time period the HKU closed that was already paid and should have the future payments suspended until the school reopens.

2. The HKU re-evaluates its approach to Non-EU student support and care during this crisis. We acknowledge that the HKU has shown support to students in various ways, but we have found that the support does not take into consideration the precarious conditions of Non-EU students. The following are some examples of where we have found the care to be lacking:

a. We have noticed that in emails and newsletters from the school, there has been a lot of information focused on being positive and motivating. We feel that this has excluded other forms of support that are urgent and vital for students who have no support system in the Netherlands. The English information and support have been very limited and at times not functioning.

b. While Non-EU students have the living expenses that are required for a residence permit, EU and Non-EU students have taken on part-time jobs to support themselves during and after school because of the high costs of rent, health insurance, traveling, school material and school fees. These jobs have been lost due to the crisis and this puts students in a difficult financial position. Many students have reached out to the HKU about this and the only response has been that we should have been prepared. We prepared for a situation in which we were able to have a job so that we would not have to use up all of our money before the end of the academic year. So there is no way that we could have
prepared for this situation. We hope the HKU can revise its response to be more considerate.

We chose to come to the Netherlands to study at the HKU because of the promising environment that is promoted by the HKU, to be able not just to study here but to start a career. But there is a contradiction in this promise if we are expected to use all our savings and to start the search year with zero funding to support ourselves. In addition to losing our income from part-time jobs and freelancing, Non-EU students do not have access to financial support from the government or funding from other sources. Therefore we are more dependent on the institution's decision regarding the tuition fees. Many of the Non-EU are now facing the possibility of not being able to continue their studies which will result in the discontinuation of their residence permits. We do not only wish to talk about finances but our mental and physical health, which are affected by our financial situations, are most urgent. This comes down to our survival and we cannot ignore these urgent circumstances.

The response of the HKU has been to move to online platforms. We feel that this does not meet the requirements for which we pay. It also does not meet the requirements for which we came to this institution. We came here to develop our practice alongside our classmates, form relationships that are vital during school and after graduation, and learn from each other and our tutors within the community of our school and the Netherlands. Online education is not an adequate replacement for the education we signed up for, nor is it easy to adjust in this way in so little time. We are now forced to use our own resources and living spaces which are proving to be extremely limited. Meeting our tutors and classmates online does not equate to face-to-face education with access to facilities, workshops, and resources.

We understand that the difficulties and newness of the pandemic are difficult for everyone. We refuse to continue “as usual”. Because of this crisis, we have realized how fragile our ways of living, working and being a student are. We want to show that we are willing from our side to work towards solutions. So we hope that HKU will be willing to work with us as well.

Sincerely,

The HKU Master’s of Fine Art and Design Students

This page collects open letters, and letters to Higher Education committees written from student bodies and teaching staff addressing the precarity of students, teaching staff and outsourced workers during the Covid-19 pandemic while demanding sets of actions to protect those in need. If you would like your letter to be featured send us an email on cultural.workers.unite@gmail.com

:re HKU University of the Arts MFA Program addressing the Board members

Beste leden van het College van Bestuur,

De master studenten van het HKU Utrechts Conservatorium erkennen dat we momenteel te kampen hebben met ongekende en onzekere omstandigheden die teweeg zijn gebracht door de COVID-19 crisis. Wij zijn ervan overtuigd dat de studenten, docenten en administratie van de conservatoriumgemeenschap onderling voor elkaar kunnen zorgen en muziekonderwijs van hoge kwaliteit kunnen blijven faciliteren door er samen de schouders onder te zetten.
Wij zijn ons ervan bewust dat het personeel van het conservatorium hard werkt aan een oplossing en we willen er van verzekerd zijn dat de input van de studenten overwogen wordt in het proces van deze besluitvorming.

In deze zich nog ontwikkelende situatie lijken er momenteel drie verschillende uitkomsten mogelijk:

1. Het conservatorium heropent vanaf 28 april, of op een latere door de overheid vastgestelde datum.

2. Het conservatorium zet het studiejaar voort zoals gepland, al het onderwijs en zelfstudie op locatie worden geannuleerd (waaronder het gebruik van faciliteiten, instrumentarium, concerten, masterclasses, apparatuur en hulpmiddelen).

3. Het conservatorium sluit zijn deuren voor de rest van het jaar en al het onderwijs wordt geannuleerd.

Vanwege deze maatregelen vragen wij om het volgende:

a) De betaling van collegegeld moet worden opgeschort voor alle HKU Conservatorium studenten (EU en niet-EU) tot het fysiek onderwijs en de gebouwen en faciliteiten heropend en toegankelijk zijn, zoals voor 13 maart 2020.
• Studenten die reeds het volle collegegeldbedrag voldaan hebben krijgen een restitutie voor de hierboven genoemde periode;
• Voor studenten die het collegegeldbedrag betalen in termijnen wordt het collegegeld voor de hierboven genoemde periode opgeschort.

b) De eindexamens die aanvankelijk gepland waren voor mei - juli 2020, moeten worden uitgesteld.

De studenten van het HKU conservatorium trotseren momenteel erg moeilijke omstandigheden. De crisis heeft geresulteerd in ziekte, onzekerheid, geestelijke gezondheidsproblemen, verlies van werkgelegenheid en andere financiële problemen voor veel studenten, in het bijzonder voor internationale en niet-EU studenten. Het is onredelijk om te pretenderen dat we de situatie kunnen voortzetten zoals we die gewend zijn.

De meeste deadlines worden gehandhaafd, waarbij de last en druk hiervan bij de studenten komt te liggen. Hoewel wij dagelijks worden verzekerd van de betrokkenheid van veel personeel en docenten, merken wij dat zij ook moeten leren omgaan met de situatie en vaak tekort schieten in het voorzien van essentiële assistentie voor de studenten. De studenten verdienen het onderwijs waar zij voor hebben betaald: onderwijs van hoog een niveau dat binnen de huidige omstandigheden niet mogelijk is.

Betreffende de eindexamens: het lijkt onverantwoordelijk om aan te nemen dat de examens zoals gepland kunnen doorgaan in mei, juni en juli. De studenten hebben inmiddels meer dan een jaar gewerkt aan hun voorbereiding, die essentieel is om dit belangrijke moment tot een goed resultaat te brengen. Het fysieke onderwijs dat onmisbaar is voor een muzikale opleiding op hoog niveau, is momenteel niet mogelijk. Daarom zou het de meest verantwoordelijke en
behulpzame oplossing zijn om ons te laten wachten tot dit onderwijs wel mogelijk is.

We zijn ons ervan bewust dat deze situatie ongekend en erg ingewikkeld is voor ons allemaal.
We hopen dat we samen tot een oplossing kunnen komen.

Hoogachtend,

De master studenten van het HKU Utrechts Conservatorium.

Violeta Adamova Seray Benli Ofelia Cabello Beatriz Torres Escribano Aida Alvarez Fernandez
Anne-Catherine Feltgen Antonios Fotiadis Anne Frijns Aris Georgakopoulos Alejandra Itzquiahuitl Pott Gordillo Rianne Helmus Sarah Lynn Huizing Phaedra Kalogerakou Homayoon Kazemi Lauri Lehtinen Annely Leinberg Eduardo Benigno López Gala Lozynska Ludovica Luppi Quetzalli Yael Reyes Meneses Petra Nuria Nieuwburg Pangiotis Nikitaris Saúl Ferrer Noya Niamh O’Raw Dimosthenis Palamidas Petros Papoulias Alon Portal Glòria Expósito Pérez Samyog Regmi Mauricio Diaz Reyes Isaac Perez Riera Agustin Faundez Rojas Inés Montaña Salcedo Flavia Salemme Emile ter Schegget Lena ter Schegget Elisa Sgorbini Maria Soeiro Laura Miguélez Torres Louise van Tuijl Héctor Hervás Veredas Hester Verhoeff Lizet Vink Gordon H. Williams

:re HKU Utrecht Conservatorium students addressing the HKU Executive Board